Франция незадолго до Первой мировой войны. Еще сильны старые буржуазные предрассудки в провинциальном высшем свете, еще царит там снобизм и двойная мораль. Однако в воздухе уже витает дух перемен, который беспощадно уничтожит предрассудки.
На этом фоне разворачивается драматичная судьба семейства "старой аристократии", глава которой, растратив все фамильное состояние на любовниц, разорился и покончил жизнь самоубийством, оставив жену и детей нищими.
Кто сломается, не перенеся бедности и позора?
Кто, стиснув зубы, переживет трудные времена, чтобы превратиться в дельца совершенно нового типа, - хваткого, циничного и безжалостного?
А кто найдет в себе силы, чтобы попробовать обрести иной, собственный путь в жизни?